지난 3일 플로리다주 탬파의 한 고등학교 학생들이 동성애 언급 금지 법안을 비판하는 시위를 벌이고 있다. [로이터]

‘동성애 언급 금지 법(Don’t Say Gay bill)’.

플로리다 주의회에서 최근 통과된 유치원과 초등학교 저학년 대상 성 정체성 관련 교육 금지 법안을 두고 성소수자(LGBTQ) 단체가 부르는 표현이다. 조 바이든 대통령과 교육부 장관까지 논쟁에 뛰어든 데 이어 디즈니로도 불똥이 튀고 있다. 테네시, 캔사스, 인디애나, 조지아 등 다른 주에서도 유사한 법안이 논의되거나 통과되면서 또 다른 ‘문화전쟁’으로 비화했다.

지난 8일 플로리다에서 처리된 동성애 언급 금지 법은 공립학교 유치원생부터 초등학교 3학년까지는 성적 지향이나 성 정체성 교육을 하지 못하게 하는 내용이다. 공화당 소속 론 드샌티스 주지사 서명이 남았지만 이 법안의 강력한 지지자여서 곧 처리될 것으로 예상된다.

민주당과 LGBTQ 단체 및 지지자들은 법안을 처음부터 비판해왔다. 바이든 대통령은 ‘혐오’ 조장 법안이라고 지적했고, 미겔 카도나 교육부 장관은 “연방 교육 예산을 지원받는 모든 학교는 성적 지향과 성 정체성에 따른 차별에서 보호받도록 하는 연방 민권법을 준수해야 한다”고 강조하기도 했다.

플로리다에서 테마파크 디즈니월드를 운영하던 디즈니도 후폭풍을 맞았다. 법안을 지지하는 주의원들에게 정치자금 30만 달러를 후원했던 사실이 알려지자 자금 기부를 중단했다. 또 이번 법안 처리를 비판하지 않았던 점을 사과까지 했다.

반면 공화당이 장악한 주에서는 성소수자를 옥죄는 법안을 잇따라 추진 중이다. NBC에 따르면 테네시주 공화당은 공립학교 K-12학년(한국 유치원부터 고교 3학년) 교실에서는 LGBTQ 라이프스타일을 다루는 교과서나 교육자료 사용을 금지하는 법안을 8일 처리했다. 캔사스주에서는 지난달 동성애 교재를 가르치면 경범죄로 다루는 주법 개정안이 발의됐다.

조지아주 의회 의원들은 초등학교 교실 내 성 정체성 관련 토론 금지를 담은 법안 처리를 시도 중이다. 성소수자 보호 단체 ‘조지아 평등’은 “조지아주 동성 가정의 3분의 1은 아이를 키우고 있고 대부분의 조지아주 사람들은 가족 구성원 중 성소수자가 있다”며 “당신의 가족을 언급하는 게 법 위반이 될 수 있다는 의미”라고 경고했다.

미국의 성소수자는 어렸을 때부터 이미 평범한 삶을 위협받고 있다. 성소수자 자살 예방 조직인 ‘트레버 프로젝트’ 보고서에 따르면 미국 중고생 성소수자의 52%가 직접 혹은 온라인에서 괴롭힘을 당했다고 답했다. 또 13~21세 LGBTQ 학생의 거의 33%가 안전하지 못하고 불편한 마음 때문에 한 달에 한 번은 학교를 빠졌고, 77% 이상은 같은 이유로 학교 행사를 피했다고 CNN이 보도했다.

<워싱턴=정상원 특파원>