원숭이두창이 전세계적으로 확산되고 있는 가운데 모더나 등 제약사들은 기존 천연두가 아닌 원숭이두창 전용 백신 개발에 박차를 가하고 있다. [로이터]

미국에서 처음으로 어린이가 원숭이두창에 감염된 사례가 확인됐다.

로셸 월렌스키 미국 질병통제예방센터장은 22일 워싱턴포스트가 주최한 화상 행사에서 2명의 어린이가 원숭이두창 확진 판정을 받았다고 밝혔다.

AP통신에 따르면 캘리포니아주의 유아, 미국 거주민이 아닌 영아가 감염됐으며 둘은 양호한 상태로 치료를 받고 있다.

보건당국은 가정 내 감염으로 보고 정확한 경로를 조사하고 있다.

원숭이두창은 아프리카 일부 지역에서 발생하는 풍토병이지만 올해에는 평소 감염 사례가 없는 국가에서도 1만5천여명이 확진됐다.

미국과 유럽에서는 동성애 남성에서 자주 발병했지만, 보건당국은 누구나 감염될 수 있다고 강조했다.

월렌스키 센터장은 "두 아동 모두 다른 남자와 성교하는 게이 남성 공동체에 소속된 이들과 연관이 있다"고 밝혔다.

유럽에서도 지금까지 17세 이하에서 최소 6명이 감염됐다.

아프리카에서는 어린이가 자주 걸렸으며 중증 및 사망 비율이 어른보다 높았다.

네브래스카대 의료센터의 전염병 전문의인 제임스 로러는 나이가 많은 어른은 다수가 천연두 백신을 맞은 덕분에 유사 질병인 원숭이두창에 대해서도 일부 면역력이 있을 수 있다고 말했다.

천연두 백신은 약 40년 전 천연두를 퇴치한 이후 중단돼 요새 어린이는 접종하지 않는다.

<연합뉴스>